मलागा (स्पेन), 20 नवंबर (एपी) राफेल नडाल के टेनिस से संन्यास लेने के बाद वर्तमान और पूर्व खिलाड़ियों ने 22 ग्रैंड स्लैम खिताब जीतने वाले स्पेन के इस स्टार की प्रशंसा की और इसे एक युग का अंत करार दिया।


सेरेना विलियम्स और नोवाक जोकोविच से लेकर इगा स्वियातेक और टेलर फ्रिट्ज जैसे कई अन्य टेनिस खिलाड़ियों ने प्रतिक्रिया दी है।


चौबीस बार के ग्रैंडस्लैम चैम्पियन और 60 मैच में नडाल के प्रतिद्वंद्वी नोवाक जोकोविच ने कहा, ‘‘आपकी दृढ़ता, आपका जुझारू जज्बा, आपकी ऊर्जा कुछ ऐसी चीजे हैं जिनका अध्ययन किया जाएगा। यह कुछ ऐसा है जो आने वाली कई पीढ़ियों को प्रेरित करेगा। मुझे आपका प्रतिद्वंद्वी कहलाने पर गर्व और रोमांच महसूस हो रहा है। टेनिस जगत और खेल जगत को आपकी अविश्वसनीय ऊर्जा की कमी खलेगी। ’’


तीन बार के ग्रैंडस्लैम चैम्पियन और दो बार के ओलंपिक स्वर्ण पदक विजेता एंडी मरे ने कहा, ‘‘आपने जिस जुनून से खेले हैं, वह कुछ ऐसा है जिसकी सभी टेनिस खिलाड़ी आकांक्षा रखते हैं और सभी टेनिस प्रशंसक आपको इसके लिए याद रखेंगे। आपको देखना अविश्वसनीय रहा है। ’’


इस साल अमेरिकी ओपन के विजेता और चौथी रैंकिंग पर काबिज टेलर फ्रिट्ज ने कहा, ‘‘वह युवा टेनिस खिलाड़ियों और बच्चों के लिए बिल्कुल सही आदर्श थे। उनके साथ खेलने और किसी ऐसे व्यक्ति के साथ खेलने का मौका मिलना मेरे लिए सम्मान की बात है जिसे मैं देखते हुए बड़ा हुआ हूं। यह एक युग के अंत जैसा है।’’


तीन बार ग्रैंड स्लैम के सेमीफाइल तक पहुंची एलिना स्वितोलिना ने कहा, ‘‘उसे खेलते देखना सम्मान की बात है। मैंने उसके मैच लाइव देखे हैं। वह एक विशेष एथलीट है जिसने मुझे हर अंक के लिए लड़ने के लिए प्रेरित किया। वह शानदार है।


ग्रैंडस्लैम फाइनल में दो बार नडाल के उप विजेता रहे और 2021 अमेरिकी ओपन चैम्पियन दानिल मेदवेदेव ने कहा, ‘‘मैंने कोर्ट के बाहर जो सुना, उससे पता चलता है कि सफलता के साथ भी वो बिल्कुल नहीं बदले। और ऐसा करना आसान नहीं होता। मैं इसका सम्मान करता हूं। ’’


टॉमी पॉल ने कहा, ‘‘हम सभी जानते हैं कि वह खेल के लिए कितने खास थे और मुझे लगता है कि वह खेल के लिए बहुत खास बने रहेंगे। उन्होंने जिस तरह से कोर्ट पर प्रदर्शन किया है, कोई भी उसकी प्रशंसा किए बिना नहीं रह सकता। ’’


तेईस बार की ग्रैंडस्लैम चैम्पियन सेरेना विलियम्स ने कहा, ‘‘हम हमेशा आपसे प्यार करते रहेंगे। हम हमेशा आपको याद करेंगे। ’’


चार बार के ग्रैंडस्लैम चैम्पियन कार्लोस अल्काराज ने कहा, ‘‘मैं बहुत भाग्यशाली हूं कि उनके साथ कोर्ट पर और बाहर के पलों का अनुभव किया। मैंने पहले भी कई बार कहा है कि मैं और भी कई पल साझा करना पसंद करता। ’’


पांच बार की मेजर चैम्पियन इगा स्वियातेक ने कहा, ‘‘ईमानदारी से कहूं तो वह एकमात्र खिलाड़ी थे जिन्हें मैंने खेलते देखा था इसलिए मुझे नहीं पता कि मैं अब टेनिस देखूंगी या नहीं। ’’


एपी नमिता