नयी दिल्ली, दो दिसंबर (भाषा) मेजबान भारत मंगलवार से यहां शुरू हो रही 20वीं एशियाई महिला हैंडबॉल चैंपियनशिप में अपने पहले मैच में हांगकांग के खिलाफ उतरेगा तो उसकी नजरें प्रतियोगिता में जीत के साथ शुरुआत करने पर टिकी होंगी।


भारत पहली बार इस टूर्नामेंट की मेजबानी कर रहा है और दीक्षा कुमारी की कप्तानी वाली 25 सदस्यीय टीम को एशिया की कुछ शीर्ष टीमों के खिलाफ कड़ी चुनौती का सामना करना पड़ेगा। भारत को ग्रुप बी में जापान, ईरान और हांगकांग जैसी मजबूत टीमों के साथ रखा गया है।


हांगकांग के खिलाफ पहले मैच के बाद भारत यहां इंदिरा गांधी एरेना में चार दिसंबर को ईरान और फिर छह दिसंबर को जापान से भिड़ेगा।


प्रत्येक ग्रुप से शीर्ष दो टीम सेमीफाइनल में जगह बनाएंगी। टूर्नामेंट की शीर्ष चार टीम को 2025 विश्व महिला हैंडबॉल चैंपियनशिप में जगह मिलेगी।


टीम ने मुख्य कोच सचिन चौधरी के मार्गदर्शन में गुजरात के गांधीनगर में एनसीओ साइ केंद्र में कड़े ट्रेनिंग शिविर में हिस्सा लेकर प्रतियोगिता की तैयारी की।


एशिया महिला हैंडबॉल चैंपियनशिप 2022 में भी भारत का मार्गदर्शन करने वाले सचिन ने एक विज्ञप्ति में कहा, ‘‘ट्रेनिंग शिविर में हमारा ध्यान अपने पिछले मुकाबलों की कमियों को दूर करने और एक एकजुट, एकीकृत टीम बनाने पर था। हमने अपने सामूहिक खेल को मजबूत करने के लिए कड़ी मेहनत की।’’


टीम में मेनिका जैसे बेहतरीन खिलाड़ी शामिल हैं जिन्हें सातवीं एशियाई महिला क्लब लीग चैंपियनशिप में टूर्नामेंट की सर्वश्रेष्ठ टीम में चुना गया था। भारत की एशियाई महिला जूनियर चैंपियनशिप 2022 की स्वर्ण विजेता टीम की भावना शर्मा और प्रियंका ठाकुर भी टीम में शामिल हैं।


टीम में मनिका पाल और नीना शील जैसी अनुभवी खिलाड़ियों को भी जगह मिली है।


सचिन ने कहा, ‘‘घरेलू दर्शकों के सामने प्रतिस्पर्धा करने का उत्साह खिलाड़ियों में जोश भर देता है और यह हर ट्रेनिंग सत्र में दिखाई देता है। यह टूर्नामेंट उनके लिए बहुत मायने रखता है और वे इसमें अपना सर्वश्रेष्ठ देने के लिए तैयार हैं।’’


भाषा सुधीर आनन्द