मलागा (स्पेन), 19 नवंबर (एपी) टेनिस के सबसे महान खिलाड़ियों में शामिल रोजर फेडरर ने कहा कि 15 वर्षों में 40 मैचों तक चली प्रतिद्वंद्विता के दौरान राफेल नडाल ने उन्हें इस खेल का ‘और अधिक लुत्फ’ उठाने में मदद की।


डेविस कप के अंतिम आठ मुकाबले के शुरू होने से पहले फेडरर ने सोशल मीडिया पर लिखा, ‘‘ जब आप टेनिस को अलविदा कहने के लिए तैयार हैं तो भावुक होने से पहले कुछ चीजें साझा करना चाहता हूं।’’


नडाल पहले ही घोषणा कर चुके हैं कि वह डेविस कप के इस सत्र के बाद खेल से संन्यास ले लेंगे।


फेडरर ने दोनों खिलाड़ियों के बीच 40 मैचों में नडाल की 26 जीत की ओर इशारा करते हुए लिखा, ‘‘आपने मुझे बहुत हराया। जितना मैं आपको हराने में कामयाब रहा उससे कहीं ज्यादा। आपने मुझे उन तरीकों से चुनौती दी जो कोई और नहीं दे सकता था।’’


स्विट्जरलैंड के 43 साल के फेडरर उस वक्त शीर्ष रैंकिंग के खिलाड़ी थे जब नडाल ने अंतरराष्ट्रीय टेनिस में प्रभुत्व बनाना शुरू किया था। नडाल ने 2006 फ्रेंच ओपन के फाइनल में फेडरर को हराकर ग्रैंड स्लैम फाइनल में उनके जीत के 7-0 के रिकॉर्ड को चुनौती दी थी।


स्पेन के इस 38 साल के खिलाड़ी ने इसके बाद पेरिस में इस ग्रैंडस्लैम में लगातार तीन बार फेडरर को हराया। उन्होंने 2008 में विम्बलडन फाइनल में भी फेडरर को हराकर लगातार छठी बार इस खिताब को जीतने के उनके सपने को तोड़ा था।


ग्रैंडस्लैम मैचों में नडाल ने 14 मुकाबले में 10 बार फेडरर को हराया जिसमें दोनों के बीच नौ खिताबी मुकाबले शामिल हैं। नडाल फेडरर के खिलाफ छह बार फाइनल जीतने में सफल रहे।


इन दोनों ने नोवाक जोकोविच के साथ पुरुष टेनिस के ‘बिग थ्री’ बनाने में मदद की। जोकोविच 37 साल की उम्र में भी सक्रिय हैं और उनके नाम रिकॉर्ड 24 ग्रैंडस्लैम खिताब हैं। इस सूची में 22 खिताब के साथ नडाल दूसरे और 20 खिताब के साथ फेडरर तीसरे स्थान पर हैं।


फेडरर ने नडाल की तारीफ करते हुए लिखा, ‘‘आपका प्रदर्शन कितना अविश्वसनीय रहा। 14 फ्रेंच ओपन जीतना ऐतिहासिक है। आपने स्पेन को गौरवान्वित किया... आपने पूरे टेनिस जगत को गौरवान्वित किया।’’


फेडरर ने जब सितंबर 2022 में लीवर कप में युगल मैच के साथ टेनिस को अलविदा कहा था तो नडाल उनके साथी खिलाड़ी थे। इस मुकाबले के बाद दोनों एक साथ बैठ कर भावुक हो गये थे।


फेडरर ने उसे याद करते हुए कहा, ‘‘ वह पल मेरे लिए सब कुछ था क्योंकि आप मेरे साथ थे। मेरे प्रतिद्वंद्वी के रूप में नहीं बल्कि मेरे युगल साथी के रूप में। उस रात आपके साथ कोर्ट साझा करना और उन भावनाओं को साझा करना हमेशा मेरे करियर के सबसे खास पलों में से एक रहेगा।’’


भाषा आनन्द