चोनबरी (थाईलैंड), 26 अक्टूबर (भाषा) भारत एएफसी अंडर-17 एशियाई कप के लिए क्वालीफाई करने से एक कदम दूर है और उसे रविवार को यहां ग्रुप डी के अपने अंतिम मैच में मेजबान थाईलैंड पर बस जीत की दरकार है।
दो मैच में दो जीत से इश्फाक अहमद की कोचिंग वाली भारतीय टीम अभी अंकों में थाईलैंड की बराबरी पर है लेकिन गोल अंतर से उससे पिछड़ रही है। इससे उसे रविवार को मुकाबले में किसी भी हालत में जीत दर्ज करनी होगी ताकि वह शीर्ष स्थान हासिल कर टूर्नामेंट के लिए स्वत: क्वालीफाई कर ले।
शुक्रवार को तुर्कमेनिस्तान पर 1-0 की जीत से भारत ने अपनी उम्मीद जीवंत रखी। इस मैच में उसके लिए निंगथोखोंगजाम ऋषि सिंह ने गोल दागा।
पर थाईलैंड ने ब्रुनेई दारूस्सलाम पर 19-0 की जीत से शानदार गोल अंतर से ग्रुप में शीर्ष स्थान हासिल किया।
भारत ने इससे पहले ब्रुनेई को 13-0 से हराया था जबकि थाईलैंड ने तुर्कमेनिस्तान पर 2-0 की जीत से अपना अभियान शुरू किया था।
थाईलैंड अगर इस मैच को ड्रॉ कराने में सफल रहता है तो वह ग्रुप में शीर्ष स्थान हासिल करके क्वालीफाई कर लेगा जबकि भारत जीत से ही सीधे टूर्नामेंट के लिए क्वालीफाई कर सकता है।
लेकिन भारत को सर्वश्रेष्ठ दूसरे स्थान पर काबिज पांच टीम में रहने की स्थिति से भी प्रवेश करने का मौका मिल सकता है, पर यह अन्य ग्रुप के नतीजों पर निर्भर करेगा।
पर मुख्य कोच इश्फाक अहमद टीम के लिए सिर्फ जीत के लक्ष्य पर ध्यान लगाये हैं।
भारतीय कोच ने कहा, ‘‘हमारे लिए सिर्फ यही तरीका है। हम सिर्फ तीन अंक के लिए खेलेंगे। हम अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करेंगे जैसा कि हर मैच में करते हैं। हम अपना सर्वश्रेष्ठ खेल दिखायेंगे। ’’
घरेलू दर्शकों के सामने थाईलैंड की टीम कड़ी चुनौती पेश करेगी।
मैच भारतीय समयानुसार शाम साढ़े छह बजे शुरू होगा।
भाषा नमिता