वियनतियाने (लाओस), 24 सितंबर (भाषा) भारतीय अंडर 20 फुटबॉल टीम एएफसी एशियाई कप क्वालीफायर में डिफेंडर थॉमस चेरियन की अगुवाई में बुधवार को यहां मंगोलिया के खिलाफ अपने अभियान का आगाज करेगी।
भारत ग्रुप जी में है, जहां उसके और मंगोलिया के अलावा ईरान और मेजबान लाओस की टीमें हैं।
भारतीय टीम इस प्रतियोगिता के लिए सोमवार को यहां पहुंची। कोच रंजन चौधरी ने मंगलवार को टीम के साथ बैठक में चेरियन को कप्तान घोषित किया।
इसमें भाग लेने वाली टीमों को 10 ग्रुप में बांटा गया है। प्रत्येक ग्रुप की शीर्ष टीमों के अलावा दूसरे स्थान पर रहने वाली टीमों में से पांच टीम मुख्य टूर्नामेंट के लिए क्वालीफाई करेंगी।
चेरियन ने कप्तान चुने जाने के बाद कहा, ‘‘हमारे देश की तरफ से हमें बड़ी जिम्मेदारी मिली है। हमने अच्छी तैयारी की है। खिलाड़ियों की मानसिकता बेहद अच्छी है और हमें सकारात्मक मानसिकता के साथ अपना काम करना है।’’
कोच चौधरी ने कहा कि वे तीन महीने से तैयारी कर रहे हैं और अब अपना कौशल दिखाने का मौका है।
उन्होंने कहा, ‘‘ हम पिछले तीन महीनों से अच्छी तैयारी कर रहे हैं और खिलाड़ी चुनौती के लिए तैयार है। हमारा लक्ष्य पहली बार एएफसी अंडर-20 एशियाई कप के लिए क्वालीफाई करना है।  हमारे खिलाड़ी बड़ी मिसाल कायम करना चाहते हैं।’’
भारतीय टीम इसके बाद 27 सितंबर को ईरान और 29 सितंबर को लाओस के खिलाफ खेलेगी।
मैच भारतीय समयानुसार दोपहर 2.30 बजे होगा।
भाषा आनन्द आनन्द