(नताशा एस.विटेक, स्टोनी ब्रूक विश्वविद्यालय)
न्यूयॉर्क, 22 सितंबर (भाषा)उत्तरी अमेरिका से विलुप्त साही के एक दुर्लभ, लगभग पूर्ण जीवाश्म ने मुझे और मेरे सहयोगियों को दशकों से चली आ रही बहस को सुलझाने में मदद की कि आधुनिक उत्तरी अमेरिकी साही अपने पूर्वजों से कैसे विकसित हुई।
‘ करंट बायोलॉजी’ में प्रकाशित हमारे अनुसंधान पत्र में दलील दी गई है कि उत्तरी अमेरिकी साही के पूर्वज एक करोड़ साल पहले के हो सकते हैं, लेकिन वे लगभग 80 लाख वर्ष बाद तक पहचाने जाने योग्य नहीं होंगे।
उत्तरी अमेरिका और दक्षिण अमेरिका में साही की अस्थि संरचना की तुलना करके, हमने निर्धारित किया कि उन 80 लाख वर्षों में, उत्तरी अमेरिकी साही अप्रत्याशित रूप से अभी भी अपने करीबी रिश्तेदारों नियोट्रॉपिकल साही की तरह दिखते थे, जो आज उष्णकटिबंधीय मध्य अमेरिका और दक्षिण अमेरिका में पाए जाते हैं।
हमारे निष्कर्ष दक्षिण अमेरिका से उत्तरी अमेरिकी साही के विकसित होने के घटनाक्रम की जानकारी देते हैं। साथ ही यह रहस्य भी सुलझाते हैं कि इसके पूर्वजों को ढूंढ़ना इतना कठिन क्यों है।
मैं एक जीवाश्म विज्ञानी हूं और विलुप्त जीवों की जीवाश्म अस्थियों तथा दांतों पर अनुसंधान करती हूं। संग्रहालय क्यूरेटर जॉन बलोच के साथ, मैंने एक कक्षा बनाई जहां हमने अपने अध्ययन के निष्कर्षों तक पहुंचने के लिए अस्थियों की संरचना का विश्लेषण किया।
क्यों यह महत्वपूर्ण
आधुनिक उत्तरी अमेरिकी साही अपने कांटेदार रिश्तेदारों के बीच विशिष्ट है। इसकी एक छोटी पूंछ, एक जबड़ा होता है जो पेड़ों से छाल को खुरच सकता है और इसका वजन 10 से 25 पाउंड (4.5 और 11.3 किलोग्राम) के बीच होता है।
स्पष्ट रूप से संबंधित होते हुए भी, नियोट्रॉपिकल साही अलग दिखते हैं। उनकी लंबी, पकड़ में आने वाली पूंछ, कमजोर जबड़े होते हैं और उनका वजन 1.5 से 10 पाउंड (0.68 और 4.5 किलोग्राम) के बीच होता है।
आधुनिक जानवरों के डीएनए विश्लेषण के आधार पर अनुमान लगाया गया है कि ये दोनों समूह लगभग एक करोड़ वर्ष पहले अलग हो गए थे।
यहीं पर रहस्यमयी स्थिति पैदा होती है। उत्तरी अमेरिकी साही के सभी जीवाश्म 18 लाख साल से कम पुराने हैं। दूसरे शब्दों में, उत्तरी अमेरिकी साही के लगभग 82 लाख वर्ष पुराने जीवाश्म गायब थे।
सभी अनुसंधानकर्ताओं के पास जबड़े और पूंछ के अवशेष थे जो ऐसे लग रहे थे जैसे वे नियोट्रॉपिकल साही के हों।
दो प्रतिस्पर्धी परिकल्पनाएं समानता की व्याख्या कर सकती हैं।
कुछ वैज्ञानिकों का तर्क है कि उत्तरी अमेरिकी साही के शुरुआती पूर्वजों के जबड़े और पूंछ के जीवाश्म उनके आधुनिक वंशजों की तरह दिखने चाहिए। इस विचार का समर्थन करने वाले अनुसंधानकर्ताओं का प्रस्तावित किया कि जीवाश्म रिकॉर्ड कुछ अस्पष्ट कारणों से अधूरा था, लेकिन यह अभी भी संभव था कि उनकी परिकल्पना का समर्थन करने वाले जीवाश्म अंततः सामने आ सकते हैं।
अन्य वैज्ञानिकों ने प्रस्ताव किया कि सभी प्रारंभिक साही के पूर्वजों के जबड़े और पूंछ आज के नियोट्रॉपिकल साही के समान रहे होंगे। उत्तरी अमेरिकी साही के पूर्वज मौजूदा जीवाश्म रिकॉर्ड में छिपे हो सकते हैं क्योंकि केवल जबड़े और पूंछ के आधार पर वे नियोट्रॉपिकल साही के पूर्वजों के समान दिखते हैं। केवल नए जीवाश्म ही विशिष्ट लक्षण दिखाएंगे क्योंकि तभी वे लक्षण सामने आए थे।
यह बहस दशकों तक चलती रही। उपलब्ध जीवाश्मों से इसका समाधान करना असंभव था।

हमने अपना काम कैसे किया

फिर फ्लोरिडा म्यूजियम ऑफ नेचुरल हिस्ट्री के अनुसंधानकर्ताओं ने 2005 में उत्तर-मध्य फ्लोरिडा में एक साही के 20 लाख वर्ष पुराने लगभग पूरे कंकाल का पता लगाया।
जीवाश्म की एक लंबी पूंछ थी और नियोट्रॉपिकल साही के समान कोई छाल-कुतरने वाला जबड़ा नहीं था। लेकिन इसमें दर्जनों और अस्थियां भी थीं जिनका उपयोग हम रिश्तों को सुलझाने के लिए कर सकते थे।
उन सबूतों को एकत्र करने के लिए सभी अस्थियों की जांच, सैकड़ों सूक्ष्म विवरणों की तलाश करना जैसे कि हड्डियों पर लकीरों के आकार या सीमाओं के पैटर्न और इन विवरणों की तुलना आधुनिक उत्तरी अमेरिकी और नियोट्रॉपिकल साही के कंकालों से करना आवश्यक था। बलोच और मैंने एक पाठ्यक्रम तैयान किया जिसमें प्रत्येक छात्र ने परियोजना का एक हिस्से की जिम्मेदारी संभाली।
साथ मिलकर, हम लगभग 150 जानकारीपूर्ण विवरणों की एक सूची लेकर आए। भले ही नमूने में नियोट्रॉपिकल साही के समान कुछ लक्षण थे, लेकिन अधिक सबूत इस विचार का समर्थन करते हैं कि यह जीवाश्म उत्तरी अमेरिकी साही का करीबी रिश्तेदार था।
इस साही का चूंकि जबड़ा और पूंछ उसके नियोट्रॉपिकल रिश्तेदारों की तरह था, इसलिए संभावना है कि उत्तरी अमेरिकी साही के अधिकांश पुराने रिश्तेदारों में भी अपने आधुनिक वंशजों के विशिष्ट लक्षण गायब थे।
दूसरे शब्दों में, अब तक रहस्य रहे का उत्तर यह है कि उत्तरी अमेरिकी साही के जीवाश्म रिकॉर्ड युवा दिखाई देते हैं क्योंकि प्रबलित जबड़ा और छोटी पूंछ अपेक्षाकृत हाल ही में विकसित हुई है। साही उनकी एक करोड़ वर्षों की वंशावली में हमारी अपेक्षा से भिन्न दिखते थे।
(द कन्वरसेशन)

धीरज