(पॉल बर्मन, हैली मैस्ट्रो, वर्मोंट विश्वविद्यालय)
वर्मोन्ट, सात अगस्त (द कन्वरसेशन) जैसे ही हमने पहली बार अपने माइक्रोस्कोप को मिट्टी के नमूने पर केंद्रित किया, कार्बनिक पदार्थ के टुकड़े दिखाई दिए: एक छोटा खसखस, एक कीट की संयुक्त आंख, टूटी हुई विलो टहनियाँ और स्पाइकमॉस बीजाणु। मिट्टी के कवक द्वारा निर्मित गहरे रंग के गोले हमारे दृश्य पर हावी थे।
असंदिग्ध रूप से आर्कटिक टुंड्रा पारिस्थितिकी तंत्र के अवशेष थे - और इस बात का प्रमाण है कि ग्रीनलैंड की पूरी बर्फ की चादर लोगों को एहसास होने से कहीं पहले गायब हो चुकी है।
पिछले जीवन के ये छोटे संकेत सबसे असंभावित जगह से आए थे। यह मुट्ठी भर मिट्टी ग्रीनलैंड की बर्फ की चादर के शिखर से 2 मील नीचे बर्फ के नीचे दबी हुई थी। भविष्य में बर्फ की चादर के पिघलने के अनुमान स्पष्ट हैं: जब शिखर पर बर्फ ख़त्म हो जाएगी, तो ग्रीनलैंड की कम से कम 90% बर्फ पिघल चुकी होगी।
1993 में, शिखर पर ड्रिलर्स ने ग्रीनलैंड आइस शीट प्रोजेक्ट 2 आइस कोर या जीआईएसपी2 को पूरा किया, जिसे दो-मील टाइम मशीन का उपनाम दिया गया। हमें जो बीज, टहनियाँ और बीजाणु मिले, वे उस कोर के नीचे की मिट्टी के कुछ इंच से आए थे - वह मिट्टी जो तीन दशकों से एक खिड़की रहित कोलोराडो भंडारण सुविधा में सूखी, अछूती पड़ी थी।
हमारा नया विश्लेषण अन्य लोगों के काम पर आधारित है, जिन्होंने पिछले एक दशक में इस धारणा को तोड़ दिया है कि ग्रीनलैंड की बर्फ की चादर कम से कम 26 करोड़ वर्ष पहले से लगातार मौजूद थी जब प्लेइस्टोसिन हिमयुग शुरू हुआ था। 2016 में, वैज्ञानिकों ने जीआईएसपी2 मिट्टी के नमूने के ऊपर और नीचे से चट्टान में दुर्लभ आइसोटोप को मापने के लिए मॉडल का इस्तेमाल किया, जिससे पता चला कि पिछले 11 लाख वर्षों के भीतर कम से कम एक बार बर्फ गायब हो गई थी।
अब, अच्छी तरह से संरक्षित टुंड्रा अवशेषों को ढूंढकर, हमने पुष्टि की है कि ग्रीनलैंड की बर्फ की चादर वास्तव में पहले पिघल गई थी और मिट्टी बनने और वहां टुंड्रा बढ़ने के लिए शिखर के नीचे की भूमि को काफी समय तक उजागर किया था। यह हमें बताता है कि बर्फ की चादर नाजुक है और फिर से पिघल सकती है।
आर्कटिक पॉपीज और स्पाइकमोस के साथ एक परिदृश्य
नग्न आंखों के लिए, पिछले जीवन के छोटे-छोटे टुकड़े अचूक हैं - गाद और रेत के चमकदार दानों के बीच तैरते काले धब्बे। लेकिन, माइक्रोस्कोप के तहत, वे जो कहानी बताते हैं वह आश्चर्यजनक है। साथ में, बीज, मेगास्पोर्स और कीड़ों के हिस्से एक ठंडे, शुष्क और चट्टानी वातावरण की तस्वीर चित्रित करते हैं जो पिछले लाखों वर्षों में कभी-कभी अस्तित्व में था।
जमीन के ऊपर, चट्टानों के बीच आर्कटिक पॉपीज उगती थीं। इस छोटी लेकिन दृढ़ जड़ी-बूटी के प्रत्येक डंठल के ऊपर, एक कप के आकार का फूल प्रत्येक दिन की रोशनी का अधिकतम लाभ उठाने के लिए आकाश में सूर्य का पता लगाता है।
छोटे-छोटे कीड़े छोटी चट्टानी स्पाइकमॉस की चटाइयों के ऊपर भिनभिनाते हैं, जो बजरी वाली सतह पर रेंगते हैं और गर्मियों में बीजाणुओं को जन्म देते हैं।
चट्टानी मिट्टी में स्क्लेरोटिया नामक काले गोले थे, जो कवक द्वारा निर्मित होते थे जो मिट्टी में पौधों की जड़ों के साथ मिलकर दोनों को आवश्यक पोषक तत्व प्राप्त करने में मदद करते थे। आस-पास, विलो झाड़ियाँ अपने छोटे आकार और तनों को ढकने वाले रोयेंदार बालों के साथ कठोर टुंड्रा में जीवन के लिए अनुकूलित हो गईं।
इनमें से प्रत्येक जीवित चीज़ ने उस मुट्ठी भर मिट्टी में अपने पीछे सुराग छोड़े - सबूत जो हमें बताते हैं कि ग्रीनलैंड की बर्फ को एक बार हार्डी टुंड्रा पारिस्थितिकी तंत्र द्वारा प्रतिस्थापित किया गया था।
ग्रीनलैंड की बर्फ नाजुक है
नेशनल एकेडमी ऑफ साइंसेज की कार्यवाही में 5 अगस्त, 2024 को प्रकाशित हमारी खोजों से पता चलता है कि ग्रीनलैंड की बर्फ आज की तुलना में कम वायुमंडलीय कार्बन डाइऑक्साइड सांद्रता पर पिघलने के प्रति संवेदनशील है। इस भेद्यता के बारे में चिंताओं ने वैज्ञानिकों को 1950 के दशक से बर्फ की चादर का अध्ययन करने के लिए प्रेरित किया है।
1960 के दशक में, इंजीनियरों की एक टीम ने कैंप सेंचुरी में दुनिया की पहली गहरी बर्फ की कोर निकाली, जो उत्तर-पश्चिमी ग्रीनलैंड तट से 100 मील से अधिक दूरी पर बर्फ की चादर में बनाया गया एक परमाणु-संचालित सेना बेस था। उन्होंने बर्फ का अध्ययन किया, लेकिन कोर के निचले हिस्से के साथ आए चट्टान और मिट्टी के टुकड़ों का उनके पास बहुत कम उपयोग था। उन्हें संग्रहीत किया गया और फिर 2019 तक खो दिया गया, जब उन्हें एक प्रयोगशाला फ्रीजर में फिर से खोजा गया। उनका विश्लेषण करने के लिए बुलाए गए वैज्ञानिकों में हमारी टीम भी शामिल थी।
कैंप सेंचुरी की मिट्टी में हमें पौधों और कीड़ों के अवशेष भी मिले जो बर्फ के नीचे जमे हुए थे। दुर्लभ आइसोटोप और ल्यूमिनसेंस तकनीकों का उपयोग करके, हम लगभग 400,000 साल पहले की अवधि का पता लगाने में सक्षम थे, जब तापमान आज के समान था।
दक्षिण ग्रीनलैंड के एक अन्य आइस कोर, डीवाईई-3 में डीएनए से पता चलता है कि पिछले दस लाख वर्षों में किसी समय द्वीप के उस हिस्से में स्प्रूस के जंगल थे।
जैविक साक्ष्य ग्रीनलैंड की बर्फ की चादर की नाजुकता के लिए एक ठोस मामला बनाते हैं। कुल मिलाकर, तीन बर्फ के टुकड़ों से प्राप्त निष्कर्षों का केवल एक ही मतलब हो सकता है: पूर्व में कुछ पहाड़ी क्षेत्रों के संभावित अपवाद के साथ, पिछले दस लाख वर्षों में पूरे द्वीप से बर्फ पिघल गई होगी।
र्फ की चादर खोना
जब ग्रीनलैंड की बर्फ ख़त्म हो जाती है, तो विश्व भूगोल बदल जाता है - और यह मानवता के लिए एक समस्या है।
जैसे ही बर्फ की चादर पिघलेगी, समुद्र का स्तर अंततः 23 फीट से अधिक बढ़ जाएगा, और तटीय शहरों में बाढ़ आ जाएगी। मियामी का अधिकांश भाग जलमग्न होगा, और इसी प्रकार बोस्टन, न्यूयॉर्क, मुंबई और जकार्ता का भी अधिकांश भाग जलमग्न होगा।
आज, समुद्र का स्तर हर दशक में एक इंच से अधिक बढ़ रहा है, और कुछ स्थानों पर तो कई गुना तेजी से बढ़ रहा है। 2100 तक, जब आज के बच्चे दादा-दादी बन जाएंगे, दुनिया भर में समुद्र का स्तर कई फीट ऊंचा होने की संभावना है।
भविष्य को समझने के लिए अतीत का उपयोग करना
बर्फ के तेजी से खिसकने से आर्कटिक में बदलाव आ रहा है। पिछले पारिस्थितिक तंत्र के बारे में डेटा, जैसा कि हमने ग्रीनलैंड की बर्फ के नीचे से एकत्र किया है, वैज्ञानिकों को यह समझने में मदद करता है कि जलवायु के गर्म होने के साथ आर्कटिक की पारिस्थितिकी कैसे बदल जाएगी।
जब तापमान बढ़ता है, तो चमकीली सफेद बर्फ पिघलती है और बर्फ सिकुड़ती है, जिससे गहरे रंग की चट्टानें और मिट्टी उजागर हो जाती है जो सूर्य से गर्मी सोख लेती है। हर गुजरते साल के साथ आर्कटिक हरा-भरा होता जा रहा है, अंतर्निहित पर्माफ्रॉस्ट पिघल रहा है और अधिक कार्बन निकल रहा है जो ग्रह को और अधिक गर्म करेगा।
मानव-जनित जलवायु परिवर्तन आर्कटिक और ग्रीनलैंड को लाखों वर्षों के तापमान से अधिक गर्म करने की गति पर है। ग्रीनलैंड की बर्फ को बचाने के लिए, अध्ययनों से पता चलता है कि दुनिया को अपनी ऊर्जा प्रणालियों से ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन को रोकने और वातावरण में कार्बन डाइऑक्साइड के स्तर को कम करने की आवश्यकता होगी।
बर्फ की चादर के आखिरी बार गायब होने की वजह बनने वाली पर्यावरणीय स्थितियों को समझना, और ग्रीनलैंड पर जीवन ने कैसे प्रतिक्रिया दी, दुनिया भर में बर्फ की चादर और तटीय समुदायों के सामने आने वाले भविष्य के खतरों का आकलन करने के लिए महत्वपूर्ण होगा।
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