(अमनप्रीत सिंह)


नयी दिल्ली, एक फरवरी (भाषा) शशिकुमार मुकुंद और रामकुमार रामनाथन ने शनिवार को यहां अपने-अपने एकल मैच में आसान जीत दर्ज करके भारत को टोगो के खिलाफ डेविस कप टेनिस टूर्नामेंट के विश्व ग्रुप एक प्ले-ऑफ मुकाबले में 2-0 से बढ़त दिलाई।


इस मुकाबले में पहले एकल मैच का परिणाम अपेक्षानुरूप रहा क्योंकि अजावोन विश्व रैंकिंग में शीर्ष 1000 खिलाड़ियों में भी शामिल नहीं है जबकि मुकुंद की विश्व रैंकिंग 365 है। इसके अलावा उन्हें घरेलू परिस्थितियों में खेलने का भी फायदा मिला।


भारत के 28 वर्षीय खिलाड़ी ने डीएलटीए कॉम्प्लेक्स में शुरुआती एकल के एक घंटे 15 मिनट तक चले मैच में आसानी से 6-2 6-1 से जीत हासिल की। इस तरह से मुकुंद ने डेविस कप में शानदार वापसी की।


रामनाथन ने दूसरे एकल में टोगो के नंबर एक थॉमस सेटोडजी को 6-0, 6-2 से हराया। यह मैच केवल 50 मिनट तक चला जिससे टोगो का यह दावा फुस्स हो गया कि उनके खिलाड़ी भारत के सामने कड़ी चुनौती पेश करेंगे।


ऐसा लग रहा था कि विश्व रैंकिंग में 1256वें नंबर के खिलाड़ी सेटोडजी अपना सर्वश्रेष्ठ खेल नहीं दिखा पा रहे थे क्योंकि उन्हें गेंद को नेट के पार डालने में संघर्ष करना पड़ा। उनके रिटर्न में भी कोई दम नहीं था।


दूसरी तरफ रामकुमार ने दमदार सर्विस की जिनका सेटोडजी के पास कोई जवाब नहीं था। भारतीय खिलाड़ी ने पहले सेट में अपनी सर्विस पर केवल एक अंक गंवाया। उनके दमदार रिटर्न के सामने विपक्षी खिलाड़ी असहाय नजर आया।


एन श्रीराम बालाजी और ऋत्विक चौधरी बोलिपल्ली रविवार को युगल मुकाबला जीतकर विश्व ग्रुप एक में भारत की जगह पक्की करने की कोशिश करेंगे।


पाकिस्तान और स्वीडन के खिलाफ खेले गए डेविस कप मुकाबलों में नहीं खेल पाने वाले मुकुंद को अजावोन को हराने में खास मशक्कत नहीं करनी पड़ी। दोनों खिलाड़ियों के बीच हालांकि कुछ अवसरों पर लंबी रैलियां भी देखने को मिली।


अजावोन ने पहले सेट के शुरू में मुकुंद के सामने थोड़ी चुनौती पेश की लेकिन भारतीय खिलाड़ी में चौथे गेम में ब्रेक प्वाइंट लेकर 3-1 की बढ़त बना ली। मुकुंद ने इसके बाद पीछे मुड़कर नहीं देखा और 37 मिनट में पहला सेट अपने नाम किया।


दूसरा सेट एकतरफा रहा। मुकुंद ने दो ब्रेक प्वाइंट लेकर 4-0 की बढ़त बनाई और फिर सातवें गेम में यह सेट और मैच अपने नाम किया।


भाषा पंत