मेलबर्न, 24 जनवरी (एपी) गत चैंपियन यानिक सिनर तीसरे सेट में पैर की जकड़न से जूझने के बावजूद शुक्रवार को यहां बेन शेल्टन को 7-6, 6-2, 6-2 से हराकर लगातार दूसरे साल पुरुष एकल फाइनल में जगह बनाई और तीसरे ग्रैंडस्लैम खिताब की ओर कदम बढ़ाए।


दुनिया के नंबर एक खिलाड़ी सिनर पहले सेट में पिछड़ गए थे और शेल्टन जब 6-5 के स्कोर पर सर्विस कर रहे थे तो दो बार पहला सेट गंवाने से सिर्फ एक अंक दूर थे। इटली के 23 वर्षीय खिलाड़ी ने हालांकि शेल्टन की सर्विस तोड़ी और फिर टाईब्रेकर जीतकर पहला सेट अपने नाम किया।


सिनर ने दूसरे सेट की शुरुआत में भी शेल्टन की सर्विस तोड़कर अपना पलड़ा भारी किया।


पिछले सत्र के आखिर से लगातार 20 मैच जीतने वाले सिनर ने कहा, ‘‘पहला सेट बहुत कठिन था लेकिन बहुत महत्वपूर्ण था।’’


बाइस वर्षीय अमेरिकी शेल्टन की ग्रैंडस्लैम सेमीफाइनल में दो मुकाबलों में यह दूसरी हार है।


शेल्टन ने कहा, ‘‘मुझे पता है कि मैं करीब हूं। मुझे पता है कि मेरा स्तर करीब (शीर्ष खिलाड़ियों को हराने के) है।’’


सिनर ने मेलबर्न पार्क में 21वीं वरीयता प्राप्त शेल्टन के खिलाफ मुकाबले को ‘बहुत तनाव’ से भरा बताया। उन्होंने कहा, ‘‘आज मैंने जिस तरह से स्थिति को संभाला, उससे मैं बहुत खुश हूं।’’


तीसरे सेट में हालांकि सिनर मुसीबत में दिखे। उन्हें पहले अपने बाएं पैर की मांसपेशी और फिर दाएं पैर की जांघ को लेकर परेशानी का सामना करना पड़ा। ट्रेनर ने इसके बाद सिनर का उपचार किया और ब्रेक के दौरान उनके दोनों पैरों की मालिश की।


सिनर ने पिछले साल मेलबर्न पार्क में अपना पहला ग्रैंडस्लैम खिताब जीता था और फिर सितंबर में अमेरिकी ओपन खिताब भी अपने नाम किया।


उनकी नजरें अब रविवार को दुनिया के दूसरे नंबर के खिलाड़ी एलेक्जेंडर ज्वेरेव को हराकर तीसरा ग्रैंडस्लैम खिताब जीतने पर टिकी हैं।


सिनर ने ज्वेरेव के खिलाफ मुकाबले के संदर्भ में कहा, ‘‘सब कुछ हो सकता है। वह एक अविश्वसनीय खिलाड़ी है। वह अपना पहला ग्रैंडस्लैम जीतने की कोशिश कर रहा है। यह फिर से बहुत तनावपूर्ण मुकाबला होने वाला है।’’


शुक्रवार को नोवाक जोकोविच के पैर में चोट के कारण सेमीफाइनल मुकाबले के बीच से हटने पर ज्वेरेव ने फाइनल में जगह बनाई।


एपी सुधीर