वाशिंगटन, 12 जनवरी (एपी) अमेरिका के राष्ट्रपति जो बाइडन ने शनिवार को पोप फ्रांसिस को राष्ट्रपति की ओर से दिए जाने वाले सर्वोच्च नागरिक सम्मान ‘प्रेसिडेंशियल मेडल ऑफ फ्रीडम’ से सम्मानित किया और कहा कि पोप ‘‘विश्वास, उम्मीद और प्रेम की एक किरण हैं जो पूरी दुनिया को रौशन करती है।’’


बाइडन को शनिवार को रोम जाकर पोप को व्यक्तिगत रूप से पदक प्रदान करना था लेकिन अमेरिका के कैलिफोर्निया के जंगलों में भीषण आग लगने के कारण उन्हें अपनी यात्रा रद्द करनी पड़ी। यह अमेरिकी राष्ट्रपति के तौर पर बाइडन की अंतिम विदेश यात्रा होती। 20 जनवरी को नवनिर्वाचित राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप के शपथ ग्रहण करने के साथ ही बाइडन का कार्यकाल समाप्त हो जाएगा।


बाइडन ने अपने कार्यकाल में पहली और आखिरी बार किसी को यह सम्मान प्रदान किया है। बाइडन को खुद को भी यह सम्मान मिल चुका है। आठ वर्ष पहले तत्कालीन राष्ट्रपति बराक ओबामा ने बाइडन के उपराष्ट्रपति रहते हुए उन्हें सम्मानित किया था। ओबामा ने आठ साल के अपने कार्यकाल में दो बार किसी को यह सम्मान दिया था।


पोप को दिए गए प्रशस्ति पत्र में कहा गया है, ‘‘गरीबों की सेवा करने का उनका मिशन कभी नहीं रुका है। एक प्रिय पादरी के रूप में, वह ईश्वर के बारे में बच्चों के सवालों का खुशी-खुशी जवाब देते हैं। वह हमें शांति कायम करने के लिए प्रयास करने और धरती की रक्षा करने का उपदेश देते हैं। ’’


एपी जोहेब