(सेबेस्टियन डोहम-हैनसेन एलार्ड, यूनिवर्सिटी कॉलेज कॉर्क और यवोन नोलन, यूनिवर्सिटी कॉलेज कॉर्क)
कॉर्क (आयरलैंड), 20 मार्च (द कन्वरसेशन) हमारा दिमाग हमारे जीवन में कई मौकों पर इतनी तेजी से बदलता है, मानो जीवन की घड़ी सामान्य से अधिक तेजी से चल रही हो।
बचपन, किशोरावस्था और बुढ़ापा इसके अच्छे उदाहरण हैं। वैसे वयस्क जीवन में अधिकतर समय यह घड़ी काफी नियमित रूप से चलती रहती है। सूर्य के चारों ओर एक चक्कर और उम्र में एक वर्ष का इजाफा।
हालाँकि, जीवन में एक ऐसा चरण भी आ सकता है जब मस्तिष्क की घड़ी तेज़ होने लगती है। मस्तिष्क आपके ध्यान में आए बिना ही बदलाव शुरू कर देता है। यह (आंशिक रूप से) आपके खून में मौजूद चीज़ों के कारण भी हो सकता है। आपके 40 से 50 के दशक, या ‘‘मध्य उम्र’’ के दौरान मस्तिष्क की उम्र बढ़ने का यह चरण आपके भविष्य के स्वास्थ्य की भविष्यवाणी कर सकता है।
उम्र के साथ हमारी मानसिक क्षमताएं कैसे बदलती हैं, इसका अध्ययन करने वाले मनोवैज्ञानिकों ने पाया है कि उनमें धीरे-धीरे गिरावट आती है, जो हमारे 20 और 30 के दशक में शुरू होती है।
हालाँकि, जब लोगों की रोजमर्रा की घटनाओं की याददाश्त का आकलन किया जाता है, तो समय के साथ परिवर्तन मध्य आयु के दौरान विशेष रूप से तीव्र और अस्थिर प्रतीत होता है। यानी, स्वस्थ लोगों में भी, कुछ लोगों की याददाश्त तेज़ी से ख़राब होने लगती है, जबकि अन्य लोगों में, इसमें सुधार भी हो सकता है।
इससे पता चलता है कि इस अवधि के दौरान मस्तिष्क में जो बदलाव धीरे-धीरे होते हैं उनमें तेजी आने लगती है। जीवन काल के मध्य में मस्तिष्क की कई संरचनाएँ बदलती पाई गई हैं। नई यादें बनाने के लिए महत्वपूर्ण क्षेत्र हिप्पोकैम्पस, उनमें से एक है।
यह वयस्क जीवन के अधिकांश समय में सिकुड़ता है, और यह सिकुड़न मध्य आयु के आसपास तेज होने लगती है। मध्य आयु के दौरान हिप्पोकैम्पस के आकार और कार्य में अचानक बदलाव ऊपर बताए गए स्मृति परिवर्तनों का कारण बन सकता है।
अंततः, जो चीज मस्तिष्क को अपना कार्य करने में मदद देती है वह मस्तिष्क कोशिकाओं के बीच संबंध है। इन कोशिकाओं को श्वेत पदार्थ कहा जाता है। ये संबंध वयस्कता के दौरान धीरे-धीरे परिपक्व होते हैं, विशेष रूप से मस्तिष्क के उन क्षेत्रों को जोड़ने वाले जो स्मृति, तर्क और भाषा जैसे संज्ञानात्मक कार्यों से निपटते हैं।
दिलचस्प बात यह है कि मध्य आयु के दौरान, उनमें से कई वॉल्यूम बढ़ने से लेकर वॉल्यूम घटने तक के मोड़ से गुजरते हैं। इसका मतलब यह है कि सिग्नल और सूचना को उतनी तेजी से प्रसारित नहीं किया जा सकता है। प्रतिक्रिया समय लगभग उसी समय बिगड़ने लगता है।
श्वेत पदार्थ कनेक्शन के माध्यम से, मस्तिष्क क्षेत्र एक-दूसरे से बात करते हैं और परस्पर नेटवर्क बनाते हैं जो स्मृति या दृष्टि सहित संज्ञानात्मक और संवेदी कार्य कर सकते हैं। जबकि संवेदी नेटवर्क पूरी वयस्कता में धीरे-धीरे बिगड़ते हैं, संज्ञानात्मक नेटवर्क मध्य आयु के दौरान तेजी से बिगड़ने लगते हैं, खासकर स्मृति से जुड़े नेटवर्क।
जिस तरह समाज में अत्यधिक जुड़े हुए लोग एक-दूसरे के साथ गुट बनाते हैं, मस्तिष्क क्षेत्र भी अपने कनेक्शन के माध्यम से ऐसा ही करते हैं। मस्तिष्क के संचार का यह संगठन हमें कुछ जटिल कार्य करने में सहायता करता है? जिन्हें हम हल्के में ले सकते हैं, जैसे कि हमारे दिनों की योजना बनाना और निर्णय लेना।
जब हम मध्य आयु में पहुंचते हैं तो मस्तिष्क इस संबंध में चरम पर पहुंच जाता है। कुछ लोगों ने मध्य आयु को कुछ प्रकार के निर्णय लेने के लिए ‘‘स्वीट स्पॉट’’ के रूप में भी संदर्भित किया है, लेकिन फिर नेटवर्क ‘‘गुट’’ टूटने लगते हैं।
इस बिंदु पर यह बताना उचित होगा कि ये सूक्ष्म परिवर्तन क्यों मायने रखते हैं। 60 वर्ष और उससे अधिक आयु की वैश्विक जनसंख्या 2050 तक लगभग दोगुनी हो जाएगी, और इसके साथ, दुर्भाग्य से, मनोभ्रंश के मामलों की संख्या में काफी वृद्धि होगी।
बुढ़ापे में मस्तिष्क पर बहुत अधिक ध्यान केंद्रित किया गया है विज्ञान लंबे समय से बहुत अधिक उम्र पर ध्यान केंद्रित कर रहा है, जब समय के हानिकारक प्रभाव सबसे अधिक स्पष्ट होते हैं, लेकिन, तब तक, हस्तक्षेप करने के लिए अक्सर बहुत देर हो सकती है। मध्य आयु एक ऐसी अवधि हो सकती है जब हम भविष्य में संज्ञानात्मक गिरावट के शुरुआती जोखिम कारकों का पता लगा सकते हैं, जैसे कि मनोभ्रंश। गंभीर रूप से, हस्तक्षेप करने के अवसर की खिड़की अभी भी खुली हो सकती है।
तो, हम हर किसी को महँगा मस्तिष्क स्कैन कराए बिना परिवर्तनों का पता कैसे लगा सकते हैं? जैसा कि यह पता चला है, रक्त की सामग्री मस्तिष्क की उम्र बढ़ने का कारण बन सकती है। समय के साथ, हमारी कोशिकाएं और अंग धीरे-धीरे खराब होने लगते हैं और प्रतिरक्षा प्रणाली प्रदाह की प्रक्रिया शुरू करके इस पर प्रतिक्रिया कर सकती है।
फिर प्रदाह वाले अणु रक्तप्रवाह में पहुंच सकते हैं, मस्तिष्क तक पहुंच सकते हैं, इसके सामान्य कामकाज में बाधा डाल सकते हैं और संभवतः संज्ञान को ख़राब कर सकते हैं।
एक आकर्षक अध्ययन में, जॉन्स हॉपकिन्स और मिसिसिपी विश्वविद्यालय के वैज्ञानिकों ने मध्यम आयु वर्ग के वयस्कों के रक्त में प्रदाह अणुओं की उपस्थिति का विश्लेषण किया और 20 साल बाद भविष्य के संज्ञानात्मक परिवर्तन की भविष्यवाणी करने में सक्षम हुए। यह एक महत्वपूर्ण उभरते विचार पर प्रकाश डालता है: जैविक उपायों के संदर्भ में उम्र आपके भविष्य के स्वास्थ्य के बारे में जीवित वर्षों के संदर्भ में उम्र की तुलना में अधिक जानकारीपूर्ण है।
महत्वपूर्ण बात यह है कि जैविक आयु का अनुमान अक्सर क्लिनिक में उपयोग किए जाने वाले आसानी से उपलब्ध और लागत प्रभावी परीक्षणों से लगाया जा सकता है।
‘‘मध्य आयु तक बढ़ना’’ हमारे भविष्य के मस्तिष्क स्वास्थ्य के लिए जितना हम सोचते हैं उससे कहीं अधिक परिणामी हो सकता है। घड़ी की टिक-टिक में वृद्धि को मस्तिष्क के बाहर से धीमा किया जा सकता है। उदाहरण के लिए, शारीरिक व्यायाम रक्त-जनित दूतों के माध्यम से मस्तिष्क पर अपना कुछ लाभकारी प्रभाव डालता है। ये समय के प्रभावों को कम करने का काम कर सकते हैं। यदि उनका उपयोग किया जा सके, तो वे पेंडुलम को स्थिर कर सकते हैं।
द कन्वरसेशन एकता