पुणे, 15 जनवरी (भाषा) भारत के पूर्व कप्तान महेंद्र सिंह धोनी को बृहस्पतिवार को बजाज पुणे ग्रैंड टूर का दूत बनाया गया जो देश में पहली बार होने वाली यूसीआई 2.2 वर्ग की‘मल्टी-स्टेज’ रोड रेस साइकिलिंग प्रतियोगिता है।


यह प्रतियोगिता 19 से 23 जनवरी तक यहां आयोजित की जाएगी जिसमें 35 देशों की 29 टीम के 171 राइडर हिस्सा ले रहे हैं।


पुरुषों के लिए पांच दिन की ‘कॉन्टिनेंटल रोड साइकिलिंग रेस’ दक्कन पठार और सह्याद्री रेंज में 437 किमी के रास्ते से गुजरेगी जिसमें नुकीले मोड़ और चुनौतीपूर्ण चढ़ाई होगी।


धोनी को इस प्रतियोगिता का दूत बनाया गया है। उन्होंने कहा कि यह रेस देश में साइकिलिंग के लिए नए रास्ते खोलेगी और उन्होंने भारतीय टीम को शुभकामनाएं दीं।


धोनी ने कहा, ‘‘पुणे ग्रैंड टूर के आने से एक पेशेवर खेल के तौर पर साइकिलिंग में भारत एक नया अध्याय शुरू कर रहा है। मैं आयोजकों को इस पहल के लिए सफलता की शुभकामनाएं देता हूं। खास तौर पर भारत की राष्ट्रीय टीम को क्योंकि यह उनके लिए घरेलू प्रशंसकों के सामने चमकने और देश का नाम रोशन करने का मौका है।’’


अंतरराष्ट्रीय चुनौती का नेतृत्व स्पेन की प्रो टीम बर्गोस बर्पेलेट बीचएच करेगी जो यूसीआई (अंतरराष्ट्रीय साइकिलिंग संघ) रैंकिंग में 25वें स्थान पर है। उसके बाद चीन की ली निंग स्टार (36वें) और मलेशिया की टेरेंगानु साइकिलिंग टीम (37वें) होंगी।


मेजबान चुनौती का नेतृत्व मशहूर राइडर नवीन जॉन करेंगे। भारत एक ‘डेवलपमेंट टीम’ भी उतारेगा जिससे कुल 12 भारतीय राइडरों को घरेलू परिस्थितियों में अपनी काबिलियत साबित करने का मौका मिलेगा, साथ ही चार स्थानापन्न राइडर भी होंगे।


इस रेस का आयोजन पुणे जिला प्रशासन द्वारा भारतीय साइकिलिंग महासंघ की देखरेख में किया जा रहा है।


भाषा नमिता