बेथलहम (वेस्ट बैंक), 24 दिसंबर (एपी) क्रिसमस की पूर्व संध्या पर हजारों लोग बेथलहम के मैंगर स्क्वायर पर उमड़ पड़े और गाजा में दो साल के युद्ध के बाद लोगों ने क्रिसमस का जश्न पूरे उत्साह के साथ मनाने का प्रयास किया।


इजराइल-हमास युद्ध के दौरान गायब रहा विशाल ‘क्रिसमस ट्री’ बुधवार को फिर लगाया गया। सैकड़ों सुसज्जित स्काउट्स प्रसिद्ध क्रिसमस गीत बजा रहे थे।


जिस शहर में ईसाई मानते हैं कि प्रभु यीशु का जन्म हुआ था, वहां गाजा युद्ध के दौरान पिछले दो वर्षों से क्रिसमस समारोह रद्द कर दिए गए थे। वहां सादे समारोह आयोजित किए गए थे जिनमें सजावट, रोशनी और उत्सव के कार्यक्रम बहुत कम थे।


सर्वोच्च कैथोलिक नेता कार्डिनल पियरबतिस्ता पिज्जाबल्ला ने यरूशलम से बेथलहम तक पारंपरिक जुलूस के दौरान क्रिसमस समारोह की शुरुआत करते हुए ‘‘रोशनी से भरे क्रिसमस’’ का आह्वान किया।


उन्होंने कहा, ‘‘दो साल के अंधेरे के बाद, हमें प्रकाश की आवश्यकता है।’’


मैंगर स्क्वायर पहुंचकर पिज्जाबल्ला ने कहा कि वह गाजा के छोटे से ईसाई समुदाय की ओर से शुभकामनाएं लेकर आए हैं, जहां उन्होंने रविवार को क्रिसमस से पहले एक प्रार्थना सभा आयोजित की थी।


उन्होंने स्क्वायर पर एकत्र हजारों ईसाई और मुस्लिम लोगों से कहा, ‘‘हम सब मिलकर प्रकाश की किरण बनने का निर्णय लेते हैं और बेथलहम का प्रकाश ही दुनिया का प्रकाश है।’’


स्थानीय सरकार के अनुसार बुधवार को उत्सव के बावजूद, इजराइल के कब्जे वाले वेस्ट बैंक में युद्ध का प्रभाव तीव्र है, खासकर बेथलहम में, जहां मुस्लिम बहुल शहर के लगभग 80 प्रतिशत निवासी पर्यटन से संबंधित व्यवसायों पर निर्भर हैं।


बुधवार को जश्न मनाने वाले ज्यादातर लोग स्थानीय निवासी थे, भीड़ में बहुत कम संख्या में विदेशी शामिल थे।


इस बीच कुछ निवासियों ने कहा कि उन्हें बदलाव के कुछ छोटे संकेत दिखने लगे हैं क्योंकि घरेलू पर्यटन धीरे-धीरे वापस लौट रहा है और उम्मीद है कि यह शहर के लिए महत्वपूर्ण अंतरराष्ट्रीय पर्यटकों की वापसी का संकेत देगा।


एपी


देवेंद्र