राजगीर, 25 अगस्त (भाषा) तीन बार के चैंपियन भारत को आठ साल के अंतराल के बाद पुरुष एशिया कप हॉकी खिताब जीतने और 29 अगस्त से होने वाली इस महाद्वीपीय प्रतियोगिता के जरिए अगले साल होने वाले विश्व कप के लिए क्वालीफाई करने का पूरा भरोसा है।


मौजूदा ओलंपिक कांस्य पदक विजेता और वर्तमान में महाद्वीप की नंबर एक टीम भारत ने पिछली बार 2017 में ढाका में एशिया कप जीता था जहां उसने फाइनल में मलेशिया को 2-1 से हराया था।


जकार्ता में 2022 में हुए टूर्नामेंट के पिछले सत्र में भारत चैंपियन दक्षिण कोरिया और मलेशिया के बाद तीसरे स्थान पर रहा था।


भारत के मुख्य कोच क्रेग फुल्टन ने टूर्नामेंट के लिए यहां पहुंचने के बाद कहा, ‘‘इस टूर्नामेंट के लिए टीम की तैयारी ठोस रही है। हमारा दृष्टिकोण पेरिस ओलंपिक जैसा ही होगा जहां हमने पूल चरण में अच्छी जीत के साथ शुरुआत की थी।’’


उन्होंने कहा, ‘‘हम यहां अच्छी शुरुआत करना चाहते हैं। मैच-दर-मैच आगे बढ़ना चाहते हैं और लय बनाए रखना चाहते हैं। हम जानते हैं कि भारत को पिछली बार खिताब जीते हुए (2017, ढाका में) आठ साल हो गए हैं। हालांकि हमें जीत का भरोसा है लेकिन हम किसी भी टीम को हल्के में नहीं लेना चाहते।’’


विश्व कप के लिए क्वालीफाई करने की उम्मीदों को देखते हुए भारत ने हरमनप्रीत सिंह के नेतृत्व में मजबूत टीम उतारी है। अगले साल होने वाले विश्व कप की संयुक्त मेजबानी बेल्जियम और नीदरलैंड 14 से 30 अगस्त तक करेंगे।


यह पहली बार होगा जब भारतीय पुरुष हॉकी टीम राजगीर में खेलेगी।


फुल्टन ने कहा, ‘‘हम इस प्रतिष्ठित टूर्नामेंट के लिए बिहार पहुंचकर बहुत खुश हैं। यह बहुत अच्छी बात है कि यहां अंतरराष्ट्रीय हॉकी का आयोजन हो रहा है और हम अपने खेल से इस क्षेत्र के लोगों को प्रेरित करना चाहते हैं और इस खेल के लिए और अधिक प्रशंसक बनाना चाहते हैं।’’


भारतीय कप्तान हरमनप्रीत ने भी कुछ ऐसी ही भावनाएं व्यक्त कीं।


हरमनप्रीत ने कहा, ‘‘हमने बिहार में पहले कभी नहीं खेला है और यह देखकर बहुत खुशी हो रही है कि राजगीर एक साल के भीतर अपने दूसरे अंतरराष्ट्रीय हॉकी टूर्नामेंट की मेजबानी कर रहा है। यह खेल को समर्थन देने की सरकार की मंशा को दर्शाता है और हम पूरे टूर्नामेंट के दौरान यहां हॉकी प्रशंसकों के प्यार और समर्थन की आशा करते हैं।’’


भारत को पूल ए में जापान, चीन और कजाखस्तान के साथ रखा गया है जबकि पूल बी में मलेशिया, कोरिया, बांग्लादेश और चीनी ताइपे शामिल हैं।


भाषा सुधीर