(जॉन ब्रिजेस, लीसेस्टर विश्वविद्यालय)
लीसेस्टर, 23 अप्रैल (द कन्वरसेशन) नासा ने हाल ही में घोषणा की है कि वह मंगल ग्रह पर जेजेरो क्रेटर में पर्सिवरेंस रोवर द्वारा ड्रिल किए गए रॉक कोर की पृथ्वी पर वापसी को पूरा करने के लिए नए तरीकों की तलाश कर रहा है।
इससे अंतरिक्ष वैज्ञानिकों में कुछ चिंता पैदा हो गई है, जो मार्स सैंपल रिटर्न (एमएसआर) मिशन को सौर मंडल का पता लगाने की योजना की आधारशिला के रूप में देखते हैं।
लेकिन जब आप इस बात पर विचार करते हैं कि वैज्ञानिक और राजनीतिक रूप से क्या दांव पर लगा है, तो यह अत्यधिक संभावना लगती है कि नासा इसे सफल बनाने के लिए मिशन को आगे बढ़ाएगा।
नासा समीक्षा का एक प्रमुख निष्कर्ष यह है कि एमएसआर की स्थापना अवास्तविक बजट और कार्यक्रम के साथ की गई थी। अब इसकी लागत 8-11 अरब अमेरिकी डॉलर होने की उम्मीद है, जिसका मूल अनुमान पहले 5.3 अरब अमेरिकी डॉलर था।
इसमें वह निवेश शामिल नहीं है जो यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ईएसए) कर रही है, जो संभवतः दो अरब यूरो के आसपास है।
ऐसी भी चिंताएँ हैं कि ड्रिल कोर की पृथ्वी पर वापसी की समयसीमा 2040 के दशक तक खिसक सकती है, और इसलिए मंगल ग्रह पर मानव मिशन के लिए और भी अधिक महत्वाकांक्षी दृष्टिकोण अपनाने की जरूरत हो सकती है।
इन बाधाओं के बावजूद, नासा अपनी सर्वोच्च विज्ञान प्राथमिकताओं में से एक के रूप में एमएसआर के लिए प्रतिबद्ध है। वास्तव में, यह ग्रह विज्ञान के लिए एजेंसी की दशक की सर्वोच्च प्राथमिकता बनी हुई है।
नासा समुदाय के अपने दस-वर्षीय सर्वेक्षणों में जो प्रस्तावित करता है उसे पूरा करने पर बहुत जोर देता है - और वह सिफारिशों को छोड़ने के लिए अनिच्छुक होगा। इस बात की भी संभावना नहीं है कि ईएसए एमएसआर में पहले से किए गए वैज्ञानिक निवेश को खोना चाहेगा।
बड़ा वैज्ञानिक महत्व
तो अंतरिक्ष विज्ञान समुदाय एमएसआर को इतना महत्वपूर्ण क्यों मानता है?
आंशिक रूप से क्योंकि प्रौद्योगिकियां भविष्य में मानव अन्वेषण के लिए एक महत्वपूर्ण कदम हैं। उदाहरण के लिए, मिशन को किसी अन्य अंतरिक्ष यान द्वारा नमूनों को कक्षा में लॉन्च करने के लिए एक एसेंट वाहन की आवश्यकता होती है।
पर्सिवरेंस पहले से ही इस मिशन का पहला महत्वपूर्ण चरण - जेज़ेरो क्रेटर में ड्रिलिंग कर रहा है। यह चार में से एक चरण है। अगले दो चरण कम से कम कुछ ड्रिल किए गए नमूनों को इकट्ठा करना और उन्हें ईसा के रिटर्न ऑर्बिटर द्वारा कैप्चर करने के लिए मंगल ग्रह की कक्षा में एसेंट वाहन पर लॉन्च करना होगा।
फुटबॉल के आकार के रिटर्न कैप्सूल का मंगल की कक्षा में पकड़ा जाना एमएसआर की प्रमुख तकनीकी चुनौतियों में से एक है। ईएसए इसमें प्रमुख भूमिका निभा रहा है और रिटर्न ऑर्बिटर विकास का नेतृत्व कर रहा है।
अंतिम चरण, यूटा परीक्षण और प्रशिक्षण रेंज में सफल लैंडिंग मानते हुए, जैविक, भू-रासायनिक और खनिज विश्लेषण का एक श्रमसाध्य कार्यक्रम है जो रोकथाम की कड़ी शर्तों के तहत होगा। यह चरण उन सर्वोत्तम उपकरणों को तैनात करेगा जो हम वैज्ञानिकों के पास दुनिया भर की प्रयोगशालाओं में हैं।
लेकिन इन चुनौतीपूर्ण कदमों की एक कीमत भी है, जिसे नासा अब कम करने का प्रस्ताव कर रहा है। उदाहरण के लिए, यह किसी एसेंट वाहन के द्रव्यमान को कम कर सकता है। और इसने पहले से ही ड्रिल किए गए नमूनों को इकट्ठा करने के लिए एक योजनाबद्ध यूके-निर्मित फ़ेच रोवर को पहुंचा दिया है।
यहां तक ​​कि मार्स 2020 पर इनजेनिटी द्वारा प्रदर्शित हेलीकॉप्टरों का उपयोग करने का विकल्प भी जोखिम में है - यह पर्सिवरेंस ही हो सकता है जो ड्रिल ट्यूबों को एक एसेंट रॉकेट तक पहुंचा सकता है।
लेकिन ये वित्तीय बचत वैज्ञानिक लागत के साथ आती है। वर्तमान में परिकल्पित 30 ड्रिल कोर (15 सेमी ट्यूब के अंदर प्रत्येक रॉक कोर लगभग 6 सेमी लंबा है) में से कुछ को उस परिदृश्य में वापस रखा जाएगा ताकि आरोहण वाहन को हल्का रखा जा सके।
जेज़ेरो क्रेटर में ड्रिल किए जा रहे प्राचीन डेल्टा और मोटे लावा प्रवाह के वास्तविक नमूने, जिनमें गर्म पानी द्वारा परिवर्तन के निशान संरक्षित हैं, को बोर्ड पर संग्रहीत किया गया है या डिपो में डाल दिया गया है।
ये बहुमूल्य कोर पिछले मंगल ऑर्बिटर और लैंडर मिशनों के परिणामों का प्रतिनिधित्व करते हैं, हमें बताते हैं कि कहां उतरना है और हम क्या पाएंगे इसकी सटीक भविष्यवाणी करते हैं।
अंततः, पृथ्वी पर वापसी की प्रतीक्षा कर रहे नमूने निकट भविष्य में हमारे अपने ग्रह से परे प्राचीन जीवन के निशान की पहचान करने का सबसे अच्छा मौका प्रदान करते हैं। अंतरिक्ष विज्ञान के लिए इससे अधिक दबाव वाले कार्य की कल्पना करना कठिन है।
यदि पर्सिवरेंस सफलतापूर्वक काम करना जारी रखता है - और इसका 12 वर्षीय भाई रोवर, क्यूरियोसिटी, जिस पर मैं काम करता हूं, यह सुझाव देता है कि हमारे पास जेज़ेरो क्रेटर के रिम का नमूना लेने की आकर्षक संभावना है।
यह मंगल अन्वेषण में एक नए प्रकार के वातावरण में एक खिड़की है: खोदी गई गहरी परत जहां प्राचीन सूक्ष्मजीव जीवन को कठोर सतह विकिरण से बचाया जा सकता है।
चीनी प्रतिद्वंद्विता
एक और, कम वैज्ञानिक रूप से संचालित कारण है कि नासा और ईसा मंगल ग्रह की खोज में सफलता के अपने रिकॉर्ड को बनाए रखने के इच्छुक होंगे।
सोवियत संघ के साथ शीत युद्ध की प्रतिद्वंद्विता से अपोलो कार्यक्रम को प्रोत्साहन मिला। दुख की बात है कि रूसी अंतरिक्ष एजेंसी रोस्कोमोस के साथ नया सहयोग और अंतरिक्ष अन्वेषण की पूरी क्षमता जिसे अधिक शांतिपूर्ण भू-राजनीतिक वातावरण में महसूस किया जा सकता है, वर्तमान में संभव नहीं है।
रोस्कोसमोस अब अपने दम पर एक विश्वसनीय एमएसआर मिशन स्थापित नहीं कर सका। एसा रोवर रोज़लिंड फ्रैंकलिन को 2023 में सोयुज रॉकेट पर लॉन्च किया जाना था, लेकिन यूक्रेन पर आक्रमण के बाद उस मिशन पर तुरंत पुनर्विचार किया गया।
चीन के पास अब तियानवेन-3 नामक मंगल नमूना वापसी मिशन के लिए विश्वसनीय योजनाएँ हैं। चीनी अंतरिक्ष एजेंसी 2028 में अलग-अलग लैंडर और एसेंट वाहन लॉन्च करना चाहती है। यदि उस चुनौतीपूर्ण समयरेखा को वास्तव में हासिल किया जा सकता है, तो नमूने 2031 तक पृथ्वी पर वापस लाए जा सकते हैं।
2020 में, मैंने तर्क दिया कि पश्चिम के साथ नए चीनी सहयोग का युग संभव हो सकता है। लेकिन चार साल बाद, मुझे आश्चर्य है कि क्या प्रतिद्वंद्विता का इतिहास खुद को दोहरा रहा है।
मंगल ग्रह और पृथ्वी से परे रहने योग्य वातावरण के बारे में हमारे कुछ सबसे महत्वपूर्ण प्रश्नों का समाधान करने के लिए एमएसआर की आवश्यकता है। लेकिन यह अंतरिक्ष में प्रतिद्वंद्विता का एक और प्रतीक बनने के लिए भी तैयार दिख रहा है। जैसा कि कहा गया है, यह एक महत्वपूर्ण कारण हो सकता है कि यह वास्तव में सफल क्यों होगा।
द कन्वरसेशन