मैड्रिड, 20 अप्रैल (भाषा) ओलंपिक में दो पदक जीतने के बाद नीरज चोपड़ा के ‘ग्लोबल स्टार’ बनने से बहुत पहले स्वीडिश-अमेरिकी पोल वॉल्ट खिलाड़ी मोंडो डुप्लांटिस इस भारतीय एथलीट से मिले थे और उनका कहना है कि इतनी अपार सफलता हासिल करने के बाद भी वह अब भी उतने ही विनम्र और बेहतरीन इंसान हैं।


डुप्लांटिस को सर्वकालिक महान पोल वॉल्ट एथलीट कहा जाता है, वह सात बार के सीनियर वैश्विक चैंपियन और 6.27 मीटर से वर्तमान विश्व रिकॉर्ड धारक हैं।


नीरज ने पिछले दो ओलंपिक में स्वर्ण और रजत के साथ भारत के सबसे महान एथलीट के रूप में अपनी विरासत को मजबूत किया है।


‘लॉरियस वर्ल्ड स्पोर्ट्स अवार्ड्स’ की पूर्व संध्या पर डुप्लांटिस ने नीरज के साथ अपनी शुरुआती मुलाकातों को याद करते हुए उन्हें ‘प्रेरणादायी’ करार दिया।


25 वर्षीय डुप्लांटिस को ‘2025 लॉरियस वर्ल्ड स्पोर्ट्स अवार्ड्स’ में ‘स्पोर्ट्समैन ऑफ द ईयर के लिए नामांकित किया गया है, उन्होंने एक साक्षात्कार के दौरान पीटीआई को बताया, ‘‘हमने एक दूसरे से काफी बातचीत की है। तोक्यो में ओलंपिक से पहले और ओलंपिक के बाद भी उनके साथ काफी बातचीत हुई थी, जब वह पूरे भारत देश को प्रेरित कर रहे थे, जो बहुत अच्छा था। ’’


उन्होंने कहा, ‘‘वह अब भी वैसे ही इंसान है, वही इंसान जिससे मैं सालों पहले मिला था। हम शायद 2016 की विश्व जूनियर चैंपियनशिप में पहली बार एक ही प्रतियोगिता में थे, उसने वहां भी धमाका किया। वह प्रेरणास्रोत है। ’’


डुप्लांटिस ने कहा, ‘‘वह जो करता है मुझे वह पसंद है, वह प्रतिभाशाली और महान एथलीट है। वह भारत में खेलों के लिए जो कुछ भी कर रहा है वह वास्तव में एक अद्भुत चीज है। ’’


लुसियाना में जन्मे पोल वॉल्ट एथलीट डुप्लांटिस स्वीडन के लिए प्रतिस्पर्धा करते हैं। उनके पास पेरिस और तोक्यो में ओलंपिक स्वर्ण पदक हैं। वह दो बार के विश्व आउटडोर चैंपियन (2022, 2023), तीन बार के विश्व इनडोर चैंपियन (2022, 2024, 2025) और मौजूदा यूरोपीय चैंपियन हैं।


भाषा नमिता